Cómo cuidar las plantas durante las vacaciones de verano

Pocas cosas dan tanta pena como volver de dos semanas de playa y encontrarse la fila de macetas del balcón hecha un manojo de palos secos. Y casi siempre pasa por lo mismo: las dejamos en el peor sitio posible, a pleno sol y sin una gota de agua, y luego nos extrañamos. La buena noticia es que veinte minutos bien invertidos antes de salir por la puerta salvan la mayoría de las plantas. No hace falta ser jardinero ni gastarse un duro.

Voy a organizarlo de la forma que a mí me resulta más útil: según cuánto tiempo te vas. Porque no es lo mismo un finde que el mes de agosto entero, y montar un sistema de riego automático para irte tres días es matar moscas a cañonazos.

Antes de nada: lo que de verdad marca la diferencia

Da igual el truco que uses después; si te saltas esto, no hay bidón que valga. Y curiosamente es lo más fácil y lo que menos gente hace.

Lo primero, sácalas del sol. Este es el gesto estrella y el que más agua ahorra con diferencia. Una maceta que a pleno sol se seca en un día puede aguantar cuatro o más días a la sombra. Muévelas a una zona sombría del balcón, o mejor aún, mete las de exterior dentro de casa, junto a una ventana con luz pero sin sol directo. Y agrúpalas todas juntas: apiñadas se hacen sombra unas a otras y crean una burbuja de humedad que las protege.

Lo segundo, riega a fondo, no un manguerazo por encima. Empapa bien la tierra hasta que el agua salga por los agujeros del fondo, para que la maceta salga de casa con el depósito lleno.

Y un tercer truco que parece de jardinero pro pero es una tontería: cubre la tierra de la maceta con un acolchado, unos cinco centímetros de corteza, grava o incluso hojas secas. Esa capa reduce la evaporación hasta la mitad. Antes de irte, además, quita las flores y los frutos y no abones: una planta cargada de flores o recién abonada pide mucha más agua, y ahora mismo lo que quieres es justo lo contrario.

Si te vas un fin de semana o dos o tres días

Aquí no te compliques la vida. Con lo de arriba basta y sobra: un buen riego, a la sombra, agrupadas y con la tierra cubierta, y la mayoría de las plantas te esperan tan tranquilas hasta el domingo. Ni sistemas, ni inventos.

Las suculentas y los cactus, directamente, ni los mires: están hechos para aguantar sequía y un fin de semana para ellos no es nada. Si acaso, es al revés, cuidado con pasarte de agua "por si acaso", que se pudren antes por exceso que por defecto.

Si te vas una semana: los inventos caseros

Para siete o diez días entra en juego el riego que se apaña solo. Hay varios sistemas caseros que funcionan de verdad y que puedes montar con lo que tienes por casa:

• La botella del revés. Llena una botella de agua, hazle un par de agujeros pequeños en el tapón y clávala boca abajo en la tierra. Va soltando agua poco a poco. El clásico, y funciona.
• El sistema de mecha. Mete un extremo de una cuerda o tira de tela (de algodón, que absorbe bien) en un cubo o garrafa de agua y el otro enterrado en la maceta. El agua sube por la mecha hasta la tierra sola. Ideal para varias macetas alrededor de un mismo barreño.
• Las ollas de barro. Entierra una vasija de barro sin esmaltar junto a la planta, llénala de agua y tápala. El barro poroso va humedeciendo la tierra de alrededor. Es de lo más eficiente que hay.
• El truco de la bañera. Para las plantas de interior, pon una toalla vieja en la bañera o el fregadero, deja unos dedos de agua y coloca las macetas encima. La toalla hace de mecha y ellas van bebiendo por los agujeros del fondo. Una semana lo cubre de sobra.

También los venden ya hechos: conos de cerámica, bulbos de cristal, botellas de riego lento. Si no te apetece bricolaje, son baratos y cumplen. Y si quieres entender mejor qué opción te conviene, aquí repasamos los distintos tipos de riego que existen.

Si te vas dos semanas o más: aquí sí, cosas serias

Para ausencias largas y en pleno agosto, los apaños de botella se quedan cortos, sobre todo si tienes muchas macetas o un pequeño huerto. Aquí toca subir de nivel.

La opción reina es el riego por goteo con programador. Un kit sencillo enchufado al grifo, con un temporizador que riega solo a la hora fresca del día, y te olvidas. No es caro y, una vez puesto, sirve para siempre. Si estás pensando en dar el paso, te lo contamos en detalle en esta comparativa de riego por goteo o automático.

Pero te voy a dar mi opinión sincera: para dos semanas, el mejor sistema de riego tiene nombre y apellidos. Un vecino, un familiar, una amiga con llave que se pase cada tres o cuatro días. Ningún invento iguala a alguien que, de paso, ve si hay una plaga, si algo se ha caído o si una maceta pide auxilio. A cambio, un detalle a la vuelta y todos contentos.

Un par de avisos según lo que tengas

No todas las plantas piden lo mismo, así que ajusta. Las plantas de interior lo tienen fácil: dentro de casa, con la persiana medio bajada para que no entre el solazo, aguantan mucho mejor de lo que crees; si quieres afinar, mira estos consejos para cuidar las plantas de interior.

El huerto y las macetas de tomates o de temporada son los más tragones y los que más van a sufrir: para esos, el goteo automático casi no es opcional en verano. Y si tienes jardín con césped y arriates, ahí la clave es el agua sin desperdiciarla, un tema que da para mucho y que tratamos en cómo ahorrar agua en el jardín. Para el resto del jardín en esta época, estas claves para cuidarlo en verano te vendrán de perlas.

Al final, cuidar las plantas mientras estás fuera no es cuestión de gadgets, sino de sentido común: quítalas del sol, dales un buen trago, tápales la tierra y, si te vas mucho tiempo, o pones un goteo o le das la llave a alguien. Con eso, la vuelta de vacaciones deja de oler a tierra seca y vuelve a oler a verde. Que no es poco después de un mes fuera.

Fuentes

Royal Horticultural Society · cuidado de las plantas cuando te vas de vacaciones

Royal Horticultural Society · cómo y cuándo regar las plantas

Royal Horticultural Society · el acolchado y cómo reduce la evaporación